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她今日向雪姑告假半日去掖庭探望生病的宫教博士,这位宫教博士偶尔要去给姬宴平安排的一众小郎授课, 此次生病正是这群小郎闹得太过,愣是将人气病了。绣虎去时正巧撞上那群小郎狡辩,吵着就叫骂起来,最后厮打成一团了。

宫中再没见过这样没规矩的内侍, 绣虎在一旁瞧着都来气,回到丹阳阁也放不下。

阿四听了有模有样地分析:“那头已经有人气病了, 你可别生病了。阿姊走得急,可能是忘了这一茬,也就没交代。对于那群小宦来说,没了阿姊可不就失了庇护一般,大约是心慌了。”

绣虎点头:“我是心疼博士,她那样好的人,平白受一场气。”

“看来你口中这位宫教博士确实是个很好的先生了。”阿四笑道,“就是因为她是这样好的人,她才会对那群注定无望的小宦们也付诸心里,也叫你对她念念不忘。我让掖庭换个宫教博士去给小宦授课也就是了。”

绣虎这一诉苦,倒叫阿四起了一点去掖庭瞧热闹的心思。晚膳后,她坐肩辇往掖庭走一回,那些在院中闹事的小宦们此刻还在廊下。但不像绣虎说的那样热闹,他们都被脱去上衣,跪在廊下挨了手板,正低声哀哀哭泣。

一众小宦都是细皮嫩肉的,浑身上下养得雪白,阿四怀疑他们是不是自入宫以来再没晒过太阳。

掖庭的女官早早出来相迎,提到这些小宦只轻描淡写地说:“犯错,挨罚了。还请四公主宽恕他们不能起身侍奉。”

阿四连连摆手,“我是想起三姊在这儿还有事未安排妥当,因此来问一问,这些人是打算如何安置?”

“依照宋王制定的规矩,圈养院内,直至十五岁。”女官微微笑,“他们今日妄自走出院门,晒半个时辰的日头伤了肌肤,需在廊下罚跪三个时辰。”

听到这里,阿四就知道这批人无需再多问了。

阿四说:“既如此,就多劳你操心了。”又说两句闲话,阿四带着人告辞。

本就被严加管教的小宦如何能从院子里擅自跑出去?无非就是他们被刻意地“放”出门了。

他们吃的用的都是上佳,像珍宝一样地被爱护,同时也要炼去脾性,变得柔软而胆怯才好。惨痛的教训在前,这次贸然地出门,可能是这群小宦十五岁前唯一一次离开屋子了。

阿四不期然地又想起宋王府内同样迈不出门的赵孺人,或许姬宴平更喜欢被她掌握着生存的男人。

七岁的生辰之后,每个人面对阿四不再将她当成幼童,而是半个成人,她所说的话语开始拥有非同一般的影响力。为此,阿四需要更谨慎地对待学习和交际。

转眼间,阿四兀自度过了忙碌的一个月。

自有书记载起,天子春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天①。从这一年的春分起,阿四也得归属于百官之列,跟着四处跑动。

八月初九的凌晨,阿四被垂珠从床上捞起,睡眼朦胧地任由宫人动作,她边打哈欠边问:“外头天还黑着,怎么就叫起了?”

雪姑解释:“天之南有大星,曰南极老人。见之,国泰民安②。白日很难见星辰的,因此需得清晨守候。”

阿四随便塞了些吃食进肚子,雪姑在一旁打包些许零嘴,坐辇与皇帝会和。皇帝出行乘金辂,阿四乘厌翟车跟在在太子与楚王后,再有其余面熟的宗亲百官各有符合礼制的车