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此后半月,阿四是一日不落地赶去给雪衣喂食,偶尔撞见洗马,亲手拿了刷子帮着刷洗,得空就骑着雪衣四处跑。林听云介绍了合适的骑射先生,单独教导阿四使用弓箭。阿四为了不在秋狝空手而归,卯足了劲儿学习。

身边的宫人整日跟着夸:“四娘是生来的神射手!”

直到某日姬赤华生产,阿四被太子亲自叫去,她才意识到:原来时间过得这样快。

考量到姬赤华这胎后,皇室近几年大概是不会有新生儿的,阿四提早得到了关于生育方面的教导——旁观阿姊生孩子。早年玉照生长寿时,姬宴平被齐王逮去过。阿四还听姬宴平抱怨来着,没想到一转眼就轮到自己了。

姬赤华被转移到提前备好的产房,不慌不忙地喝汤,见阿四进来笑得和蔼可亲:“阿四来了。这汤滋味不错,进一些吧?”

阿四略有些胆战心惊,难得安静地坐在睡床边喝汤,宫人添汤还被阿四拦了:“我吃饱了。”

姬赤华笑:“阿四别怕,吃这点哪里足够呢?”

总归不是她生,阿四确实不该怕,但姬赤华这样的镇静,倒让阿四越发慌张:“我吃不下了。倒是阿姊还好么?痛不痛?”

“还好吧。”姬赤华笑眯眯地回答。

屋内的空地铺满厚实的软褥,横木悬挂,这就是姬赤华生子的地方。

为助产,姬赤华要站立倚靠横木,顺利的话,孩子会落在医师手里,或者软褥上。

阿四尽力克制脑海中各种血腥的场景,往日海量的脾胃今天一口也不能多塞,战战兢兢地被宫人牵到屏风后坐着。太子瞧妹妹坐立不安的模样,思及阿四年幼,她问:“这样难安?不如我们去隔壁的屋子等候?”

“不用了,就在这吧。”阿四浑身上下说不出的难受,揪成一团抱膝坐着,满脸担忧:“二姊应当是很痛的吧?怎么连声响都没有?”

“再过一刻钟,或许就能听见呼痛了。”另一中年女声从身后传来。

阿四吓了一跳,转头看去,正是左相陈姰。左相是姬赤华的阿娘,今日会来也是情理之中。方才阿四太过慌乱,竟没能注意到已有人在内。

阿四莫名尴尬一笑:“左相也来了?”

左相作为过来人,即便担忧女儿的情况,瞧着也比阿四镇静许多,出言缓解阿四的紧张:“确实该让少年人知晓生育之苦,若是我当年知道生子是这般苦楚,未必能打定主意生二娘。”

不知过了多久,阿四听见姬赤华开始呼痛。面前的屏风只能让人大致看到屋内人的身影动作,声响在此刻被无限放大,阿四的心被高高吊起。医师口中都是好消息,但姬赤华所承受的痛苦是真实的。阿四不忍直视姬赤华的生产全程,刻意将目光移开,她见身侧的太子面色凝重,而身后的左相双手交握。

这是一场漫长的、仅属于姬赤华的搏斗。

作为旁观者,只能等候、祈祷一个好的结果。

唯有此刻,阿四发现信仰是有用的。不为其他,只为在这望不到边的等候中寻找一点寄托,赋